En 61 après J.-C., après cinq ans de règne, la vanité du pouvoir avait pourri l’empereur de Rome. Domitius, le vertueux élève de Sénèque, s’est mué en Néron, parricide et corrompu. Avide, l’empereur a besoin d’or et une source de richesse arrive à point nommé de la province de Britannia (Grande-Bretagne romaine), récemment conquise par le divin Claude. Néron ordonne à Catus Decianus, procurateur de la province de Britannia de s’emparer du trésor de la reine Boudicca. Celle-ci se suicide après avoir résisté vaillamment avec ses soldats. Assassinats, disparition du trésor, corruption, empoisonnement, orgies… c’est dans ce contexte que le jeune avocat Marcus Aper, citoyen romain d’origine gauloise, âgé de vingt ans à peine et fraîchement diplômé, débarque sur l’île de Bretagne pour effectuer son service militaire. Il se voit confier sa première affaire, au nom du légat de l’empereur.

Cinquième volume consacré à Marcus Aper, ce roman constitue pourtant la genèse du personnage qui débute ici une fertile carrière de détective gallo-romain. L’auteur a le souci de la précision historique assortie d’une intrigue fertile en actions et rebondissements. Bien que situé dans l’Antiquité, le récit reste étonnamment moderne sans que cela nuise à sa crédibilité